Le capitalisme ne s’est jamais développé de façon uniforme : on sait que l’économie mondiale a présenté une tendance à se diviser entre un « centre » et une « périphérie ». Ruy Mauro Marini, dans ce texte classique de 1972, présente les arguments du versant anticapitaliste de la théorie de la dépendance. Pour cet auteur, comprendre le sous-développement latino-américain implique de réaliser que l’intégration au capitalisme s’y est faite à partir d’un désavantage productif structurel. Pour compenser ce désavantage, les bourgeoisies subalternes ont surexploité les travailleurs locaux, structurant sur le très long terme leurs économies. Les conséquences du développement inégal à l’échelle mondiale sont ici périodisées, et rendent compte de la profonde polarisation des classes et du caractère explosif des contradictions de l’industrialisation dépendante.